Lo psicoterapeuta è il professionista psicologo, o anche medico, che ha conseguito una specifica formazione professionale di durata almeno quadriennale, presso scuole pubbliche o private riconosciute.
Tale formazione consente l’acquisizione di metodologie apposite per il trattamento delle patologie in ambito psicologico: esistono diversi tipi di orientamento teorico e di intervento, ognuno dei quali ha uno specifico approccio alla psicopatologia, che si avvalgono di altrettante specifiche tecniche e strategie di cura, per affrontare i diversi disturbi nella loro unicità.
Per esercitare la professione di psicoterapeuta è obbligatorio essere iscritti all’Albo professionale degli psicologi o dei medici.
La maggiore distinzione tra psicologo e psicoterapeuta è che il secondo, essendo anche psicologo (o medico) utilizza i due livelli di competenza, pertanto oltre a lavorare sul problema attuale e la risoluzione dello stesso nel presente, approfondisce il passato e i meccanismi che lo hanno creato, producendo nel paziente un cambiamento più marcato, più globale, più duraturo nella sua struttura di personalità, nel suo modo di pensare e di sentire.
L ’intervento psicoterapeutico ha come obiettivo prioritario la risoluzione del disturbo e la rimozione di tutti quegli ostacoli emotivi, cognitivi e comportamentali che interferivano con il benessere emotivo-psicologico e l’autonomia del paziente.